Der Weltbürger oder Briefe eines in London weilenden chinesischen Philosophen an seine Freunde im fernen Osten. …

583 Seiten, Inhaltsverzeichnis, Anmerkungen, Schutzumschlag, Schnitt altersbedingt nachgedunkelt, Aus dem Englischen von Helmut T. Heinrich. Mit einem Nachwort von Friedemann Berger. Oliver Goldsmith (1728-1774), in Deutschland vor allem durch seinen Roman "Der Landprediger von Wakefielde" bekannt, gilt mit Recht als einer der bedeutenden englischen Essayisten des 18. Jahrhunderts. Eine Reihe seiner bester Essays und Sittenschilderungen knüpfte Goldsmith durch eine Rahmenhandlung zu einem geschlossenen Werk von hohem Reiz, indem er sie als Briefe und Tagebuchaufzeichnungen eines chinesischen Gelehrten ausgab, der während eines Aufenhaltes in London mit wacher Aufmerksamkeit und kritischem Witz die Zustände in England beobachtet und überdenkt. Zugleich verwebt er mit diesem Rahmen die Geschichte der abenteuerlichen Flucht und der Liebe seines Sohnes, der vom Kaiser von China verfolgt über Persien nach London entkommt. Das 1760/61 verfaßte Werk - in der Tradition von Montesquies "Persischen Briefen" und andere fingierte Reiseberichte orientalischer Philosophen stehend - ist weit mehr als ein verspielter Tribut an die China-Mode des 18. Jahrhunderts; es enthält überaus reiche und vielseitige Aussagen über die China-Kenntnis der Epoche der Aufklärung. Vor allem aber vermittelt es ein prägnantes Bild der englischen Gesellschaft, ihres politischen und kulturellen Alltags in der Jahrhundertmitte, ein Bild dessen satirische Schärfe und dessen geistreiche Ironie bis heute Glanz und Lebensechtheit bewahrt haben.